Der Landkreis Elbe-Elster erreicht im IW-Dynamikranking 2026 bei naturnahen Flächen bundesweit Rang 6 unter 400 Vergleichsregionen – der dritte Lausitzer Spitzenwert nach Cottbus und Oberspreewald-Lausitz. Insgesamt liegt der Kreis im Dynamikvergleich auf Rang 90. Das geht aus der Sonderauswertung der IW Consult hervor.
Serie: Das IW-Regionalranking 2026 und die Lausitz
Dieser Beitrag ist Teil 7 unserer 14-teiligen Serie, in der Niederlausitz aktuell das IW-Regionalranking 2026 für die Regionen Südbrandenburgs und der sächsischen Lausitz aufschlüsselt. Niederlausitz aktuell hat dafür Sonderauswertungen bei der IW Consult angefordert, mit Mit-Autorin Dr. Vanessa Hünnemeyer Rücksprache zur Methodik gehalten und die Daten mit eigenen Recherchen verknüpft. Bis zum Abschluss der Serie erscheinen neue Teile montags und donnerstags. Alle Teile sind in unserer Übersicht IW-Regionalranking 2026 versammelt.
Dritter Lausitzer Spitzenwert bei naturnahen Flächen
Im Dynamikvergleich 2022–2024 hat sich der Anteil naturnaher Flächen in Elbe-Elster um 1,2 Prozentpunkte erhöht. Bundesweit liegt der Kreis damit auf Rang 6. Vor ihm rangieren nur Cottbus (Rang 1 mit +7,9 Prozentpunkten), Oberspreewald-Lausitz (Rang 4 mit +1,9 Prozentpunkten) und drei weitere Regionen. Hintergrund ist das Lausitzer Seenland, dessen Tagebauseen auch ins Elbe-Elster-Gebiet hineinreichen – darunter der Bergheider See, der Grünewalder Lauch und weitere Flächen aus dem Bergbau-Sanierungsprozess der LMBV.
Diese Renaturierung schlägt sich messbar in der Tourismuswirtschaft nieder. Das Lausitzer Seenland, das sich südlich von Cottbus über Oberspreewald-Lausitz, Spree-Neiße, Elbe-Elster und den sächsischen Landkreis Bautzen erstreckt, verzeichnete 2024 nach Daten der Statistischen Landesämter Berlin-Brandenburg und Sachsen 931.057 gewerbliche Übernachtungen. Das sind 6,5 Prozent mehr als 2023 und 11,5 Prozent über dem Vor-Corona-Niveau 2019. Die Übernachtungsentwicklung im Lausitzer Seenland liegt damit deutlich über dem Brandenburger Landesschnitt, der 2024 bei plus 1,2 Prozent gegenüber dem Vorjahr lag.
Bei den Straftaten erreicht der Kreis ebenfalls einen Spitzenwert. In der Dynamik 2023–2025 sind sie um 944 je 100.000 Einwohner zurückgegangen – im Bundesschnitt um 374. Das ist Rang 43 bundesweit. Im gesamten Themenbereich Lebensqualität erreicht Elbe-Elster im Dynamikvergleich Rang 74 – also Top-20-Prozent unter den deutschen Regionen.
Industriearbeitsplätze in Massen und Schönewalde/Holzdorf
Auch wirtschaftlich entwickelt sich der Kreis überdurchschnittlich. Im Themenbereich Wirtschaftsstruktur erreicht Elbe-Elster in der Dynamik Rang 44 von 400 Vergleichsregionen. Der Gewerbesaldo legt um 0,8 Neuanmeldungen je 1.000 Einwohner zu – Rang 32 bundesweit (Bundesschnitt: minus 0,3). Die gemeindliche Steuerkraft steigt um 102 Euro je Einwohner (Rang 129). Bei den wissensintensiven Dienstleistungen verbessert sich der Anteil um 1,5 Prozentpunkte (Rang 99).
Im Hintergrund stehen mehrere etablierte Industriestandorte. Der Gewerbepark Massen ist nach Angaben der Wirtschaftsförderung Brandenburg mit über 2.000 Beschäftigten einer der größten in Südbrandenburg. Hinzu kommt der Bundeswehrstandort Schönewalde/Holzdorf mit dem Lufttransportgeschwader. In Finsterwalde hat sich nach Selbstdarstellung der Stadt ein Cluster der Lebensmittelindustrie entwickelt. Diese Strukturen prägen die wirtschaftlichen Indikatoren.
Besonders dynamisch ist die Entwicklung in Holzdorf: Bis zu 800 Millionen Euro investiert die Bundeswehr nach der Task-Force-Zwischenbilanz vom Dezember 2025 in den Ausbau zum modernsten Luftwaffenstandort im Osten Deutschlands. Im Dezember 2025 ging dort die erste Stufe des Raketenabwehrsystems Arrow 3 in Betrieb, ab 2027 werden 47 schwere Transporthubschrauber vom Typ CH-47F Chinook stationiert. Auch Zulieferer siedeln sich an – etwa die Hensoldt-Tochter ESG mit einem Chinook Support Center im Gewerbegebiet Herzberg.
Aber: Schwere Last bei Arbeitsmarkt und Demografie
So eindeutig die Lebensqualität-Werte und die Wirtschaftsstruktur positiv sind, so deutlich ist die Schwachstelle im Themenbereich Arbeitsmarkt. Hier erreicht Elbe-Elster im Dynamikvergleich Rang 353 von 400. Beim Anteil hochqualifizierter Beschäftigter legt der Kreis nur um 0,2 Prozentpunkte zu – Bundesschnitt: 1,0 Prozentpunkte. Das entspricht Rang 387 bundesweit. Beim Wanderungssaldo der 25- bis 30-Jährigen liegt der Verlust bei minus 38,6 je 1.000 Einwohner dieser Altersgruppe – Rang 364.
Die Lage im Niveau ist noch deutlicher. Der Anteil hochqualifizierter Beschäftigter liegt mit 9,3 Prozent auf Rang 370 (Bundesschnitt: 15,5 Prozent). Der Altersquotient von 1,1 bedeutet Rang 391 – eine der ältesten Bevölkerungsstrukturen Deutschlands. Die gemeindliche Steuerkraft im Niveau liegt mit 733 Euro je Einwohner auf Rang 384. Elbe-Elster ist damit ein klassisches Aufholbeispiel: Die Bewegung stimmt, die Ausgangsbasis ist aber niedrig.
Standortvorteil bei Hebesätzen, Standortnachteil bei Demografie
Ein Lichtblick ist die Beschäftigungsrate der Frauen: Mit 70,2 Prozent erreicht der Kreis im Niveau Rang 64 (Bundesschnitt: 65,6 Prozent). Auch der Wanderungssaldo der 25- bis 30-Jährigen erreicht im Niveau einen ordentlichen Wert (+23,7 je 1.000 Einwohner, Rang 70) – das heißt: Über alle Jahrgänge gesehen ziehen mehr junge Erwachsene zu als ab. Erst in der jüngsten Dynamik 2022–2024 dreht der Wert ins Negative.
Die Gewerbesteuerhebesätze sind mit 322 Prozent bundesweit auf Rang 15 ausgesprochen niedrig. Damit ist Elbe-Elster für Unternehmensansiedlungen ein attraktiver Standort. Dieser strukturelle Vorteil schlägt sich aber bisher kaum im Anteil hochqualifizierter Beschäftigter nieder. Diese Diskrepanz zwischen wirtschaftlichen und arbeitsmarktlichen Indikatoren ist charakteristisch für mehrere Lausitzer Aufsteiger-Kreise.
Ärzteversorgung: Höchster Altersanteil aller Lausitz-Kreise
Eine eigene Schwachstelle zeichnet sich bei der ärztlichen Versorgung ab. Nach Daten der Landesärztekammer Brandenburg waren am 31. Dezember 2025 im Landkreis Elbe-Elster 295 Ärztinnen und Ärzte berufstätig – davon 97 im Alter von 60 Jahren oder darüber. Das entspricht einem Anteil von 32,9 Prozent. Damit weist Elbe-Elster den höchsten Anteil unter den von uns betrachteten Lausitz-Kreisen auf. Zum Vergleich: In Potsdam liegt der Wert bei 17,2 Prozent.
Das hat absehbare Folgen. Rund ein Drittel der derzeit aktiven Ärzteschaft wird in den kommenden fünf bis zehn Jahren altersbedingt aus dem Berufsleben ausscheiden. Bei einer Gesamtzahl von 80 niedergelassenen Ärzten – das ist die Basis der ambulanten Grundversorgung – bedeutet das eine erhebliche Lücke, die durch Neuansiedlungen geschlossen werden muss. Die Medizinische Universität Lausitz – Carl Thiem in Cottbus soll diese Lücke regional schließen helfen. Erste Studierende beginnen ihr Studium dort im Oktober 2026. Bis ausgebildete Ärzte aus dieser Universität in die Versorgung kommen, vergehen aber mindestens sechs Jahre.
Methodischer Hinweis: Langzeit ≠ Dynamik
In früheren Veröffentlichungen wurde Elbe-Elster mit „+120 Plätzen seit 2016″ als bundesweite Top-10-Aufstiegsregion geführt. Dieser Befund stammt aus dem Vergleich der Niveau-Gesamtplatzierungen zwischen 2016 und 2026. Dr. Vanessa Hünnemeyer, Senior Manager bei der IW Consult, weist in einer schriftlichen Stellungnahme gegenüber Niederlausitz aktuell darauf hin: Die IW hat für diesen Langzeitvergleich keine vertiefte Auswertung vorgenommen. „Von dem einen kann man nicht auf das andere schließen“, heißt es zu der Beziehung zwischen Langzeitvergleich und dem aktuellen Dynamikranking 2022–2024. Im aktuellen Dynamikranking liegt Elbe-Elster auf Rang 90.
So funktioniert das IW-Ranking
Das IW-Regionalranking untersucht, warum manche Regionen erfolgreicher sind als andere. Berücksichtigt werden 14 Kriterien aus den Bereichen Wirtschaft, Arbeitsmarkt und Lebensqualität, die nach einer statistischen Vorab-Analyse Kaufkraft und Arbeitslosigkeit beeinflussen. Die 14 Indikatoren gehen nicht gleichgewichtet in die Berechnung ein. Die Themenbereiche werden unterschiedlich stark berücksichtigt – Lebensqualität mit 49 Prozent, Wirtschaftsstruktur mit 35 Prozent und Arbeitsmarkt mit 16 Prozent.
Indikator im Fokus: Naturnahe Flächen
Der Indikator erfasst den Anteil der Erholungs-, Wald- und Wasserflächen an der gesamten Bodenfläche. Elbe-Elster erreicht im Niveauvergleich 40,1 Prozent (Rang 128 bundesweit). In der Dynamik 2022–2024 ergibt der Zuwachs von 1,2 Prozentpunkten Rang 6 von 400 – ein Spitzenwert. Vor Elbe-Elster liegen nur Cottbus (+7,9 Pp), Oberspreewald-Lausitz (+1,9 Pp) und drei weitere Regionen. Das Lausitzer Seenland und die Bergbau-Sanierungsflächen sind der prägende Hintergrund.
FAQ zum IW-Regionalranking 2026
Was ist die Hauptstärke von Elbe-Elster?
Im Dynamikvergleich erreicht der Kreis bei naturnahen Flächen Rang 6 bundesweit, beim Rückgang der Straftaten Rang 43, beim Gewerbesaldo Rang 32. Im gesamten Themenbereich Lebensqualität liegt Elbe-Elster auf Rang 74 – also unter den Top 20 Prozent der deutschen Regionen.
Was ist die Hauptschwäche?
Im Arbeitsmarkt-Themenbereich landet Elbe-Elster im Dynamikvergleich auf Rang 353. Beim Anteil hochqualifizierter Beschäftigter wächst der Wert nur um 0,2 Prozentpunkte (Rang 387). Junge Erwachsene zwischen 25 und 30 Jahren wandern stark ab (Rang 364). Im Niveau liegt der Altersquotient auf Rang 391.
Wie groß sind BASF, Tesla und LEAG für Elbe-Elster?
Keiner dieser Großbetriebe hat seinen Hauptsitz in Elbe-Elster. Die wirtschaftliche Basis bilden der Gewerbepark Massen (über 2.000 Beschäftigte), der Bundeswehrstandort Schönewalde/Holzdorf und Industriebetriebe in Finsterwalde, Herzberg und Bad Liebenwerda. Mehrere klassische Mittelstandsbetriebe ohne einzelnen Großarbeitgeber – das ist der Unterschied zum BASF-geprägten Oberspreewald-Lausitz oder zum LEAG-geprägten Spree-Neiße.
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Quellen: Ewald/Hünnemeyer/Kempermann (2026): Zwischen Krisen und Chancen. Ergebnisse des IW-Regionalrankings 2026. IW-Report 23/2026, Köln. Sonderauswertung für den Landkreis Elbe-Elster. Statistische Landesämter Berlin-Brandenburg und Sachsen (2025): Tourismusbilanz 2024 für das Lausitzer Seenland. Landesärztekammer Brandenburg (2026): Berufstätige Ärzte am 31.12.2025. Eigene Berichterstattung Niederlausitz aktuell zum Bundeswehrstandort Schönewalde/Holzdorf 2024–2026.
Red. / Presseinformation